防火漆与一般油漆相比，在物理性能方面基本一样，不同的是它干燥以后，漆膜本身不易燃烧，遇火时，能推迟火焰延烧到涂漆的可燃物上，具有一定的防火性能。据试验：将一般油漆与防火漆分别涂在木板上，干燥后，用同样的火焰烘烤，涂一般油漆的木板，不到2分钟就和油漆一道烧着；而涂非膨胀防火漆的木板，2分钟后仅出现阴燃现象，静置30秒后立即熄灭；涂膨胀惰气型防火漆的木板，即使烘烤15分钟，连阴燃现象也未出现。由此可见，用防火漆涂于物体表面，一旦发生火灾，确能在一定时间里阻止火势蔓延，保护物体表面，从而为灭火战斗争取宝贵的时间。

防火漆为什么能在一定时间内防止火势蔓延呢。根据现有的三种防火漆来分析，其原因如下：

膨胀型：这种防火漆中的树脂，采用发泡性的物质硅酸钠，或者加入发泡剂硼酸，无机防火涂料它们在遇热时会发生变化，使漆膜膨胀鼓泡，形成硬的空壳，增大火源和物面的距离。

非膨胀型：这种防火漆选用过氯乙稀、氯化橡胶、醋酸乙稀、氯乙稀共聚体等物质作为树脂，它们遇火焰后，受热分解，产生不燃性气体，如氯气、二氧化碳等，将周围易燃气体冲淡，使火势削弱。有时还在漆内加入碳酸铵、氯化铵、磷酸铵等化学品，它们遇热也会产生不燃气体，但这些化学品的加入往往对漆膜的物理性能有一定的影响，必须合理使用。

膨胀惰性气型：这种防火漆用四氯化苯酐醇树脂制成，受热时既能使漆膜膨胀起泡，又能产生氯气等不燃气体，兼有上述两种作用，因此效果较好，耐火时间也较长。

另外，防火漆所用颜料，也要以能阻碍和隔绝热源为主，如石棉粉、锑白粉、云母粉、钛白粉等。其中锑白粉，对红外线的反射能力较强，遇火焰能反射热量，在防火漆中使用比较广泛。

防火漆作为一种新型的油漆，也还存在一些缺点，如成本较高，某些品种的防火油漆物理性能不够理想等等。但这些缺点，通过实践必将不断克服，达到防火的需要。